În Universul observabil sunt aproximativ 170 de miliarde de galaxii. Calea Lactee este galaxia noastră. Numele de „Calea Lactee” își află originea în mitologia greacă: Zeus, dorind ca fiul său Heracle să devină nemuritor, l-a pus să sugă la sânul Herei, când aceasta dormea. Hera, încercând să-l smulgă de la sân pe Heracle, a lăsat o împroșcătură de lapte să se răspândească pe cer, formându-se astfel Calea Lactee. În Egiptul Antic se credea că ea reprezintă calea spre nemuririre; la rândul lor, chinezii o numesc “Râul Argintiu” Calea Lactee are o luminozitate de suprafaţă relativ scăzută, ceea ce înseamnă că este dificil de obsevat din zone urbane şi suburbane puternic iluminate.