Într-o scrisoare adresată editorului G.Ricordi, Verdi îi solicită acestuia un libret adecvat pentru o viitoare operă. El cere un subiect mai poetic, mai puţin posomorât şi, totodată oglindind o concepţie spirituală mai elevată. După lungi căutări, compozitorul se opreşte la “Scénes de la Vie de Bohème” a lui Henri Murger. Între timp, un alt compozitor al timpurilor, R. Leoncavallo, începuse deja lucrul asupra unei opere cu acelaşi nume. În aceste condiţii s-a creat o competiţie între compozitori, G. Puccini finisând primul opera, în final devenind învingător. Acţiunea se petrece în Cartierul Latin la Paris în jurul anului 1830. „Scriu pentru public, şi când spun public, nu mă gândesc numai la cele câteva mii de spectatori ai teatrelor, ci şi la oamenii fără mijloace suficiente spre a merge la teatru. Lor aş vrea, în primul rând, să mă adresez!” - Giacomo Puccini