Susan Lyon a crescut în Oak Park, Illinois. Interesul ei inițial pentru artă a fost provocat de o emisiune de televiziune pe Georgia O'Keefe. "Nu mai văzusem artă așa înainte. Munca ei mă atingea emoțional și părea atât de personală - un fel de fereastră în sufletul ei". Lyon a studiat pictura la Academia Americană de Artă din Chicago și Paleta și Chisel Club, vechi de peste 100 de ani, din Chicago. Aici a început să-și expună și să-și vândă lucrările.